Rita Almeida: «Todo el trabajo está mereciendo la pena».

Entrevista exclusiva con Rita Almeida, una de las futbolistas jóvenes portuguesas a seguir en la Liga BPI.

Rita Almeida (Samouco, 2006) puede que sea una de las profesionales más jóvenes a la que he entrevistado, quizás la más joven, al menos en los últimos años. También es una de las entrevistas que me ha permitido entender dónde residen algunas claves para éxito. Una de ellas es la de sobreponerse al contexto y dominar la situación.

Rita Almeida dominó la entrevista igual que controla el juego desde el centro del campo. Se ve en gestos, pero también en lo que dice, cómo y cuándo. Hacemos la entrevista en Albufeira, pero en su discurso, en perfecto español, y en su cabeza, solamente está el trabajo.

Entrenamiento, descanso y un plan en la cabeza.

De Alcochete a Europa: el crecimiento de una joven futbolista portuguesa

Con apenas 19 años, esta futbolista portuguesa ya ha vivido una experiencia internacional que muchos jugadores tardan años en alcanzar. Su trayectoria incluye pasos por diferentes equipos y competiciones en tres países distintos, algo que ha marcado profundamente su desarrollo tanto dentro como fuera del campo.

Formada principalmente en la cantera de Sporting CP, su carrera comenzó muy joven y ha estado marcada por decisiones valientes, como salir de su zona de confort para competir en otras ligas. En esta conversación repasa sus primeros pasos en el fútbol, su etapa en el club lisboeta y la experiencia de marcharse al extranjero siendo todavía muy joven.

¿Cómo se vive una carrera internacional con solo 19 años?

A pesar de su juventud, la jugadora ya ha tenido la oportunidad de competir en diferentes países. Lejos de verlo como algo precipitado, considera que esta diversidad ha sido clave para su crecimiento.

Con 19 años, pero ya pasó por diferentes equipos y por tres países distintos. ¿Todo ha ido muy rápido o se siente cómoda con ese proceso?

Creo que es importante, incluso con poca edad, pasar por diferentes lugares, porque cada país tiene su forma de entender el fútbol. Para mí ha sido muy bueno tanto como persona como jugadora. Me ha ayudado a crecer mucho.

También me ha servido salir de lo que en Portugal llamamos la zona de conforto. Es importante entender que el fútbol puede cambiar de muchas maneras según el lugar donde juegues. Por eso considero que ha sido una experiencia muy positiva para mí.

La primera experiencia fuera de casa para Rita Almeida: Villarreal

La primera salida al extranjero llegó cuando todavía era muy joven. La jugadora, natural de Alcochete, había desarrollado gran parte de su formación cerca de casa, en Sporting, hasta que surgió la oportunidad de marcharse a España.

Su primera salida fue a Villarreal. ¿Recuerdas cómo fue aquel primer día?

Sí, lo recuerdo perfectamente. Villarreal supuso probablemente el mejor año de mi vida. Fue espectacular. Las personas, el equipo, todo fue muy bueno. Además, el fútbol español me encanta, es un estilo de juego que disfruto mucho.

¿Sintió algo de miedo o inseguridad al ir tan joven, con 17 o 18 años?

No en realidad. Además fui con una compañera que era mi mejor amiga en Sporting desde siempre, María Ferreira. Cuando vas con alguien con quien te sientes muy cómoda, todo resulta mucho más fácil.

Vivíamos juntas y era como cumplir un sueño que las dos teníamos. Fue muy sencillo para mí adaptarme. Creo que si hubiera ido sola habría sido más difícil, pero las compañeras del equipo también nos ayudaron mucho. En ningún momento sentimos demasiado la falta de casa.

La formación en el Sporting: una segunda casa

Antes de dar el salto al fútbol internacional, la jugadora pasó gran parte de su formación en Sporting CP, uno de los clubes más importantes del fútbol portugués y una potencia en Europa.

Hizo gran parte de su formación en Sporting. ¿Cómo es trabajar en un club con tanta historia y tan buenas condiciones?

Para mí, Sporting es como mi casa. Han sido muchos años allí y todavía sigo sintiendo esa conexión con el club. Estoy convencida de que, si no hubiera pasado por el Sporting, no sería la persona ni la jugadora que soy hoy. Es un club muy grande, uno de los más importantes de Europa, y muchas jugadoras sueñan con crecer en un entorno así.

Antes del Sporting jugaba en un equipo más pequeño. ¿Cómo fue el proceso para llegar al club?

Jugaba con chicos en un equipo llamado Olímpico Montijo. Un día, una persona que seguía el fútbol femenino del Sporting habló con mi padre y le comentó que le gustaría que yo fuera a entrenar allí.

En ese momento el proyecto femenino del Sporting estaba empezando. Mi padre decidió no decirme nada hasta el último momento porque tenía miedo de que me pusiera nerviosa. Un día antes me dijo que iba a entrenar allí, pero que fuera sin presión.

La idea era simple: si me quedaba, bien; y si no, seguiría trabajando como hasta entonces, porque todavía era muy joven y podía seguir jugando con chicos.

Fui a entrenar y ese mismo primer día, después de la sesión, hablaron con mi padre porque querían que me quedara. Y así comenzó todo.

Crecer sin presión y disfrutando del juego

Entrar en un club grande a una edad temprana puede generar presión, pero en su caso lo vivió de manera muy natural.

Llegar a un club con tanta visibilidad también puede generar presión. ¿Cómo lo llevó?

Muy bien. Cuando llegué era muy joven y no pensaba demasiado en eso. Yo solo quería jugar al fútbol y disfrutar. Con el tiempo fui pasando de categoría en categoría, creciendo dentro del club.

Mientras crecías en el Sporting, ¿ya pensaba en el fútbol como una carrera profesional?

Sí. Desde pequeña tenía claro lo que quería. Cuando llegué al Sporting veía a las jugadoras del primer equipo y siempre quería ser como ellas. Además, muchas veces entrenaba con jugadoras mayores. Iba a ver los partidos del primer equipo y pensaba: “yo también quiero estar ahí algún día”.

El ejemplo de Rita Fontemanha

¿Había alguna jugadora en la que se fijara especialmente?

Sí, la capitana de Sporting, Rita Fontemanha. Siempre fue una referencia para mí. Observaba cómo trabajaba y quería parecerme a ella. La conozco bien ahora y es una persona muy cercana.

Cuando una jugadora joven sube al primer equipo nunca es fácil, porque tienes que ganarte tu espacio. Tener a alguien como Rita en el vestuario hace todo mucho más sencillo.Si alguna vez necesitaba quedarme entrenando algo más porque sentía que tenía que mejorar, ella se quedaba conmigo. Como capitana y como persona ha sido muy importante para mí.

Usted pertenece a una generación que ya ha tenido referentes en el fútbol femenino…

Sí, por ejemplo me he fijado mucho en Joana Martins que es una jugadora que juega en mi posición y que me gusta mucho. También en Brenda Pérez, con la que he compartido equipo también en Sporting CP y que ha hecho muy buen trabajo en Portugal.

El momento de sentir que el sueño se cumple

Después de años de formación y trabajo dentro del club, llegó el momento que confirmaba que el sueño de ser futbolista profesional comenzaba a hacerse realidad.

Si siempre soñó con ser futbolista, ¿cuándo sintió realmente que lo había conseguido?

Cuando llegué al primer equipo en mi primer año. Ese fue el momento en el que sentí que todo el trabajo había valido la pena.

Suiza: una experiencia complicada.

Tras su paso por Villarreal, fue a Grasshoppers, donde disputa competición Europea, por ejemplo…

Pero fue una experiencia difícil. Era un fútbol complicado para mis características, según nuestro estilo de juego. Solamente podía defender. Sentí que no era feliz e incluso pensé en desistir. Supe que debía cambiar de destino.

¿Qué hizo que no se rindiera?

Sobre todo al sentir el apoyo de mis padres. Me transmitieron mucha tranquilidad para tomar una decisión y confianza en que el proceso iba a ser postivo.

Es importante…

La verdad que durante toda mi carrera he sentido el apoyo de mi familia. También siento que mi padre, en cierto modo, está viviendo algo muy bonito acompañandome siempre. Entrenamientos, partidos (incluso los de fuera de casa)… Siempre he sentido la cercanía.

Damaiense, el fútbol en el sur de Portugal.

El siguiente paso fue jugar en Damaiense, un equipo que se ha trasladado al Algrave…

Ha sido una buena elección venir aquí, tenemos muy buenas condiciones a nuestra disposición por parte del club. Tenemos apoyo además por parte de la región, ya que somos el equipo femenino en una categoría más alta. Somos reconocidas y nos tratan muy bien aquí.

Y viven en un paraíso…

En realidad estoy enfocada en trabajar y descansar. Lo que sí valoro es que puedes desconectar del fútbol, que es algo que es necesario para gestionar mentalmente nuestro progreso.

Llegó al equipo y no hubo pausa, vinieron dos partidos muy duros, ante Benfica y Sporting…

Ante Sporting no había entrenado con el equipo y ya estuve jugando. Con Benfica ya había tenido rodaje. Fue una manera exigente de debutar con el equipo.

Me llamó la atención que en su primer partido como titular ya recibió el premio de mejor jugadora del partido e hizo dos goles ante Racing Power …

Había entrenado muy bien toda la semana y acumulado buenas sensaciones. Me sentía bien y segura. Incluso, antes del partido le dije a mi novio, que también es futbolista, que quería tener el premio. El me dijo que entonces iba a tener que hacerlo muy bien… Yo le respondí que eso es lo que iba a hacer.

En esta respuesta se ve la importancia de estar fuerte mentalmente…

Es verdad, es algo muy importante y diferencial. A lo largo de mi carrera el refuerzo mental ha sido algo que he trabajado mucho, desde mi etapa en Sporting CP.

Evolución del fútbol femenino en Portugal

¿Cómo valora el nivel actual de la Liga BPI?

Cada vez hay clubes que son más competitivos. Se ve por ejemplo en equipos como Valadares o Torreense, que es un equipo que tiene a tres jugadoras en la selección. A nuestra liga vienen jugadoras extranjeras que tienen nivel y eso es importante. Pero sobre todo, las jugadoras portuguesas estamos en un momento de auge.

Tiene experencia con las selecciones de Portugal (desde U16 a U19), ¿cómo lo valora?

Es hacer hacer realidad un objetivo o incluso más. La selección es el sueño de cualquier niña y al final cuando tienes la oportunidad de vivirlo es un sentimiento increíble.

Comentó de su buena experiencia en Villarreal, ¿se plantea regresa a España?

Es uno de mis objetivos. Se trata de un fútbol que potencia mi manera de entender el juego por lo que me gustaría en el futuro.

Para terminar, ¿qué es para usted el fútbol?

Es muy difícil de responder, es algo muy importante para mí. Me está permitiendo desarrollarme y progresar a todos los niveles, es fundamental en mi vida.